栃木産「とちおとめ・とちあいか」の甘酸っぱい香り

虎ノ門蒸留所のいちごジン製造は、スタッフ総出でのいちご収穫から始まります。いちごの季節もそろそろ終わりの4月下旬、毎年お世話になっている栃木県真岡市の「猪野さんちのいちご農園」を訪れ、いちごを採ってきました。

昨年はとちおとめだけを使ったのですが想定していたような収量が取れずジンに蒸留できる量も限られてしまいましたが、今年はとちあいかも含めて十分な収穫量を確保できました。

真っ赤に熟した甘酸っぱい香りのいちごを、そのまま虎ノ門に持ち帰り新鮮な状態で蒸留に使用。酸味を感じにくい蒸留酒ではありますが、そのニュアンスを出す工夫としてチーズ工房「GOOD CHEESE LABORATORY」で製造の際に出る棄てられてしまうホエイをいただき、一緒に蒸留しています。新鮮なホエイから起因しているのか、余韻にバターミルクのようなまろやかさも感じさせます。

ソーダに少しトニックを加えて甘みと酸味を少し足すと、いちごの雰囲気がより引き立ちます。